Oggi, che quasi tutti usiamo WhatsApp, ben pochi si ricordano della nascita del Servizio di invio di messaggi brevi, lo Short Message Service. Era il 3 dicembre 1992 e l’ingegnere britannico Neil Papworth inviò il primo SMS a un collega. «Poiché i cellulari non avevano ancora la tastiera, digitai il messaggio su un PC. Diceva “Buon Natale” e lo inviai a Richard Jarvis di Vodafone, che in quel momento si stava godendo la festa di Natale in ufficio». Papworth aveva 22 anni e lavorava presso Vodafone. Quel messaggio segnò l’inizio di una nuova forma di comunicazione globale che ha cambiato il modo in cui le persone hanno interagito per anni. Ci sono però voluti sette anni, da quel dicembre 1992, perché gli SMS prendessero davvero piede nella nostra società. L’ultimo articolo sul sito personale di Neil Papworth è datato 21 novembre 2012. Si chiude così: «Ora vivo a Montreal con mia moglie e i miei tre figli e lavoro come architetto software per Oracle. Seguo la Formula 1 e gli ultimi sviluppi in campo scientifico e tecnologico, e mi piace viaggiare, bere birra e mangiare curry». Neil non racconta mai se quell’invenzione lo ha fatto diventare ricco o se ha avuto soltanto in cambio una gratifica natalizia.
Di sicuro, oggi, dato che ben pochi usano gli SMS preferendo WhatsApp, sarebbe felice di sapere che un grande editore ha deciso di utilizzarli di nuovo in modo originale e importante.

Politico, il sito specializzato in politica, ha lanciato un servizio di aggiornamenti via SMS per un gruppo esclusivo di persone che operano a Washington. Vi si accede solo per invito. «L’iniziativa – ha spiegato Press Gazette – mira a rafforzare la rilevanza e la visibilità di Politico tra legislatori, staff di politici e tra i lobbisti di Capitol Hill, fornendo notizie urgenti direttamente sui loro telefoni. «I messaggi sono concepiti per essere aggiornamenti completi e autonomi, privi di link per indirizzare traffico al sito web, con l’obiettivo di diventare la fonte primaria di informazione».
Gestito da Zach Warmbrodt, executive producer per l’area Congresso, il servizio si basa su un’attenta selezione editoriale «per inviare solo informazioni di reale valore, senza una cadenza fissa». Sviluppato con tecnologia interna, il progetto ha ricevuto un feedback estremamente positivo dagli utenti pilota e, dal suo ampliamento, non ha registrato alcuna cancellazione. Questa iniziativa fa parte di una più ampia strategia di notizie in tempo reale che ha già portato a un aumento del 64% delle visite ai contenuti sul Congresso da parte dell’audience di Capitol Hill e a un incremento complessivo del 14% delle visite al sito da quella stessa area geografica, dimostrando un impatto positivo generalizzato.

I messaggi sono scritti «per suonare “personali e urgenti”, trasmettendo un senso di immediatezza e importanza».
Il contenuto varia da informazioni di alto livello a dettagli pratici ma rilevanti.
Tipo:
◦ La conclusione o il fallimento di un accordo politico.
◦ La convocazione di una riunione ad alto rischio.
◦ La programmazione di un voto cruciale.
◦ Notizie logistiche

La decisione su cosa inviare via SMS è fatta dai giornalisti. Il criterio fondamentale è che l’informazione «faccia davvero la differenza per le persone a Capitol Hill. Non esiste un obiettivo numerico per i messaggi da inviare. Alcuni giorni non viene inviato nulla, altri uno o più messaggi. L’approccio è quello di non saturare il canale ma di comunicare solo quando necessario».

L’iniziativa SMS fa parte di una più ampia strategia di potenziamento della copertura in tempo reale del Congresso, che ha già prodotto risultati tangibili. 174Sebbene il servizio SMS sia gratuito e non generi traffico diretto, il suo valore risiede nel rafforzare la rilevanza e la visibilità del marchio Politico presso un’audience chiave, supportando indirettamente le principali fonti di ricavo dell’azienda (abbonamenti a Politico Pro, pubblicità ed eventi)».
L’iniziativa – spiega Press Gazette – è il prodotto di una riorganizzazione strategica e si prevede che possa essere un modello per future espansioni. «Sotto la guida di Zach Warmbrodt, il team del Congresso, composto da 12 tra reporter ed editor, ha subito una “ristrutturazione piuttosto significativa” in termini di aree di competenza, personale e ruoli editoriali. L’obiettivo era trasformare la copertura del Congresso in un “vero e proprio motore di breaking news in tempo reale». Sono stati riconfigurati anche altri prodotti, come la newsletter Inside Congress, il cui invio è stato anticipato alle 4:50 del mattino per renderla «la prima lettura della giornata sulle notizie dal Congresso». Per Warmbrodt «questo è solo l’inizio». Sebbene non siano stati annunciati piani di espansione specifici, si ritiene che il modello SMS abbia “potenzialità oltre Capitol Hill”.

Un comunicato stampa di Politico ha confermato questa volontà: «Abbiamo lanciato il prodotto a Capitol Hill ma non abbiamo finito. Questo lancio iniziale ci informerà su come possiamo trasferire questo stile di prodotto ad altri mercati chiave».
Chissà se in Italia qualcuno copierà l’iniziativa.